[Ppnews] Alicia Rodríguez: Ten years of constant challenge

[Political Prisoner News]

English translation follows Spanish

Alicia Rodríguez: Diez aZos de retos constantes
Por Perla Franco
11 febrero 2010
http://claridadpuertorico.com/content.html?news=B899ACEE304856266F77F258DA778905 


“En la entrevista que me hizo Claridad a pocas 
semanas de salir (de prisión en 1999), yo dije 
que prefería zapatos de campo que zapatos de 
taco. Eso fue como una visión de lo que venía 
porque no sé cuántos he gastado trabajando acá arriba (en Guavate)”.

Para Alicia Rodríguez, una de las ex prisioneras 
políticas puertorriqueZas liberadas en el aZo 
1999, los pasados 10 aZos han sido “de retos 
constantes”. En lugar de regresar a Chicago, 
prefirió instalarse en Puerto Rico donde nunca 
había vivido. Muchas han sido las experiencias 
desde entonces que para efectos de esta 
entrevista separaremos en dos. En esta ocasión 
con Alicia y en una próxima con su hermana y 
también ex prisionera política, Ida Luz, mejor conocida como Lucy.

Al llegar a Puerto Rico, ambas hermanas fueron a 
vivir a un apartamento en San Juan. Pero ante los 
altos costos de vivienda, en diciembre del 2000 
se mudaron a un pequeZo apartamento en Guavate. 
Alicia tenía un carro que, según ella misma 
admite, “no sabíamos cómo funcionaba y no le 
verificamos el aceite y quemé el motor”. Lograron 
arreglarlo con el dinero que obtuvieron de un choque anterior.

En el 2001, Alicia transformó su cuarto en un 
taller para trabajar en barro y mudó su futón 
para la sala. La certificación como artesana que 
le otorgó Fomento le dio la oportunidad de recibir un horno, un torno y barro.

Alicia trabajó con el payaso Remi (José Vega) los 
primeros dos aZos. Lo conoció cuando él la 
visitaba en prisión. “él fue bien paciente 
conmigo”, admite Alicia. Y lo más difícil de ese 
primer trabajo luego de 19 aZos en prisión, nos 
cuenta, fue “el idioma. Hablar en espaZol y 
entenderlo. Remi entendía eso y me ayudaba 
siempre con el ánimo de un hermano. Sentir ese 
apoyo en ese momento de mi vida fue muy 
importante. Y algo que me gusta de él es el 
respeto que tiene por su público y por los niZos. 
Dejé de trabajar con Remi porque decidimos este 
proyecto, que era hacer la casa y el taller”.

Y es que en el aZo 2004 una pequeZa estructura 
inhabitada en una loma en Guavate cercana adonde 
vivían se convirtió en lo que más adelante sería 
el hogar de Alicia, Lucy y su mamá Josefina, 
quien desde que salieron de prisión pasa con sus 
hijas varios meses del aZo, especialmente los 
gélidos meses de invierno en Chicago donde está su residencia formal.

“En el 2004 empezamos a trabajar la casa y en el 
2005 a vivirla”, nos cuenta Alicia. Entusiasmada 
con su taller pasó a otra etapa, la de trabajar 
la estructura que transformaría en su casa y en 
la que construiría en una segunda planta su 
taller. Fue con un préstamo de $15,000 que le 
aZadieron al precio de venta de la casa que 
pudieron ponerle al primer piso losetas, 
ventanas, puertas, hacer la cocina, la 
electricidad, el pozo muro “y mi mamá compró la 
nevera, la estufa al gusto de ella, porque esa es su cocina”, relata Alicia.

Las fotos que guarda de lo que era esa estructura 
parecida a un almacén y sus alrededores contrasta 
grandemente con lo que es ahora. Plantas verdes y 
árboles frutales rodean ahora la casa en la que 
antes había una vegetación grisácea y piedra 
tosca. En el segundo piso está el taller. Para 
lograr esa transformación Alicia cargó bloques, 
arena, piedra y cemento halando una carretilla 
amarrada a la cintura por una rampa improvisada 
desde la carretera hasta la casa donde no podía 
llegar el material. Sigue hablando mientras 
enseZa fotos de “las brigadas” de amigos y 
compaZeros que la ayudaron con la construcción. 
“Empezamos a trabajar aquí, fue mayo y fue de 23 
días de lluvia. Lo que hicimos fue trabajar la 
tierra, desyerbar, limpiar, tocar la tierra. Y 
esa introducción a la tierra me llevó a conocer 
el espacio y sentirme parte de ella”. Alicia 
colocó e instaló los tubos de PVC para llevar 
agua a la casa y “cuando se rompían, bajo la 
lluvia me ponía un poncho y las botas y los 
arreglaba”. También realizó las zanjas para que 
el agua no percolara la estructura de la casa. 
Una pared de tierra había ocasionado un derrumbe.

Alicia es conciente de que “uno con chavos puede 
construir algo bastante sólido, pero con pocos 
recursos tiene que resolver con lo que hay”. Por 
eso, explica, ha tomado varios aZos terminar la 
casa y el taller. Pero desde allí ya realiza 
trabajos en barro, incluyendo hermosas vajillas, 
aun con ciertos problemas. Los bajones de luz y 
el mecanismo del horno para el barro, que siendo 
automático ella cambió a manual “pensando que era 
mejor y cuando se me siguen quemando las piezas 
llamo a Texas (al fabricante) y me dijeron que lo 
había simplificado mucho y nunca llegaría a la 
temperatura deseada”. Entonces tuvo que realizar 
la reparación del horno por ella misma. “Recuerdo 
que (del fabricante) me decían busca un 
multimetro y verifica los amperes y el voltaje y 
yo le decía ¿cómo lo hago? Y como dice Lucy, me he graduado”.

En esa casa, humilde pero llena de colores, se 
respira mucho amor. Hay paz. Los meses que su 
mamá pasa con ellas tratan de recuperar el tiempo 
perdido. Unos cuantos perros y gatos tienen 
también su espacio en el hogar. Alicia se hace 
cargo de casi todo. “Porque no puedes llamar a 
mantenimiento. Tienes que mirar y decir ¿quién 
arregla eso? pues yo. Y si no sabes pues llamas a 
Ramoncito a la ferretería y le preguntas cómo lo puedes resolver”.

Alicia admite que “duermo aquí sola con mis 
perros cuando Lucy y mami no están. Me siento 
bien protegida en Puerto Rico, pero fuera de 
Puerto Rico no”. No duda de que en esta nación 
boricua están sus ancestros y “los ancestros no 
se olvidan”. Reconoce que ellos le permitieron 
que “dentro de esas cuatro paredes en la cárcel” 
nunca se sintiera sola. “Porque yo siempre siento 
que somos de una raza digna que lucha”.

¿Cómo ves esos aZos de cárcel ahora desde esta vida tan distinta?
“De enseZanza. Hubo un periodo de muchos retos, 
de crecimiento. No lo veo con amargura, en 
algunos momentos existe dolor, no tanto por lo 
que pasé yo, que fueron difíciles. Guardo los 
rostros de las mujeres y más a nivel estatal 
donde estuve 16 aZos y medio en seguridad 
máxima”. Allí compartió con mujeres marginadas, 
maltratadas, discriminadas, violadas a quienes 
nunca juzgó por entender que su conducta, “muchas 
veces perversa” era resultado de esas vivencias. 
Describe la prisión como “instituciones de dolor” 
y en los últimos 9 aZos de prisión compartió con 
mujeres que habían matado a sus hijos. “Y yo, que 
no había tenido hijos, era algo con lo que tenía 
que bregar, era mirarlas y no juzgarlas. Eso 
requiere unas perspectivas distintas a lo que la 
sociedad
. Salir de ese molde, romper el molde”.

Alicia no niega que “en la prisión hubo tortura a 
propósito para desquiciarnos y más que nada 
destruirnos. Pero no nos rompieron el alma humana 
y tampoco esas almas conectadas a una identidad 
bien profunda. No solamente de ser mujer, también 
de nuestro derecho como nación de llevar el 
concepto de liberación a otros niveles. El 
derecho de Puerto Rico de exigir su derecho a 
defender su dignidad nacional. Eso era lo que 
ellos estaban tratando de tapar detrás de esas 
rejas aZos. Fue una lucha constante con esos carceleros”.

Ahora se describe a sí misma como un “volcán que 
se mueve y mueve”. Con “mucho que quiere salir” 
pero no de forma tradicional. Entre las cosas que 
le gustan dice “me encanta dibujar y pintar” y 
advierte que “para que eso hay que tener 
paciencia
”. Y esa paciencia la ha ido 
consiguiendo con el proceso de sembrar una 
semilla y cosechar su fruto. Un proceso que 
compara con los seres humanos. “Muchas veces 
nosotros no queremos dejar que esa semilla poco a 
poco saque sus raíces. Uno quiere estar 
corriendo, mirando afuera. Pero el ser humano 
tiene que mirar para adentro, tocar fondo”. Aun 
cuando reconoce que “yo sé poco de la siembra 
(pero) estoy intentando entender y entrar en ese 
mundo porque soy hija de agricultores, vengo de 
las montaZas. Eso está en nuestra sangre”.

En su relato no olvidó a sus compaZeros aún en 
prisión. “Oscar, Berty y Avelino”
 “para ellos 
éste no es un periodo de desesperación. Uno mira 
y observa como hace el agricultor. ¿Va a venir 
tormenta? Pues vamos a prepararnos para el tiempo 
de tormenta, porque la tormenta pasa. Uno está 
mirando y sabe cuándo, si no sale el sol, se 
queda la semilla dentro de la tierra y se protege 
hasta que pueda nacer, hasta que se den las condiciones”.
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Alicia Rodríguez: Ten years of constant challenge
By Perla Franco
February 11, 2010
http://claridadpuertorico.com/content.html?news=B899ACEE304856266F77F258DA778905 

translated by Jan Susler

  "In my interview with Claridad a few weeks 
after leaving (prison in 1999), I said I 
preferred shoes suitable to living out in the 
country over high heels. That was like a sneak 
peek at what was to come, because I can't even 
count how many pairs I've used working up here (in Guavate)."

For Alicia Rodríguez, one of the ex Puerto Rican 
political prisoners released in 1999, the past 10 
years have been "a constant challenge." Instead 
of returning to Chicago, she preferred to move to 
Puerto Rico, where she'd never lived before. 
She's had so many experiences since then-  for 
purposes of this interview we are separating them 
into two parts: this time with Alicia, and the 
next time with her sister, who is also an ex 
political prisoner, Ida Luz, better known as Lucy.

When they arrived in Puerto Rico, both sisters 
went to live in an apartment in San Juan. 
However, given the high cost of housing, in 
December of 2000, they moved to a small apartment 
in Guavate. Alicia had a car which, even she 
admits, "we didn't know how it worked, and we 
didn't check the oil, and I burned up the 
engine." They were able to fix the car with money from a previous accident.

In 2001, Alicia converted her bedroom into a 
pottery studio and moved her futon to the living 
room. The artisan certificate from Fomento gave 
her to opportunity to get a kiln, a wheel and clay.

Alicia worked with Remi the Clown (José Vega) the 
first two years. She met him when he visited her 
in prison. "He was very patient with me," admits 
Alicia. And the most difficult thing of that 
first job after 19 years in prison, she recalls, 
was "the language. Speaking and understanding 
Spanish. Remi understood this and always helped 
me with the spirit of a brother. Feeling that 
support in that moment of my life was really 
important. And something I like about him is the 
respect he has for his public and for the 
children. I stopped working with him because we 
decided on this project, which was to build our house and studio."

And in 2004, a small vacant structure on a hill 
in Guavate, near where they were living, became 
what would soon be the home of Alicia, Lucy, and 
their mother Josefina, who, since they left 
prison, spends several months a year with her 
daughters, especially the frigid winter months in 
Chicago where she maintains her home.

"In 2004 we started to work on the house, and in 
2005, we moved in," says Alicia.

Enthusiastic with her studio, she moved to 
another stage, that of working on the building 
that would become their house, and that of 
constructing a second floor for their studio. A 
$15,000 loan, added to the sales price of the 
house, made it possible to provide the first 
floor with floor tiles, windows, doors, a 
kitchen, electricity, and a septic tank, "and my 
mother bought the refrigerator and the stove she 
wanted, because that's her kitchen," relates Alicia.

The photos she keeps of the original structure 
that resembled a warehouse, and its surroundings 
greatly contrast with what it is today. Plants 
and fruit trees now surround the house, where 
before there was grayish growth and tuff rock. On 
the second floor is the studio. To make this 
transformation happen, Alicia carried cement 
blocks, sand, stones and cement, pulling a 
wheelbarrow tied to her waist, up an improvised 
ramp from the road to the house, where the 
material couldn't be brought. She keeps talking 
while she shows photos of "the brigades" of 
friends and companeros who helped her with the 
construction. "We started to work here. It was 
May, and it rained for 23 days. So we worked on 
the land, weeding, cleaning, working with the 
earth. And that introduction to the earth led me 
to know the space and make me feel part of it." 
Alicia arranged and installed the PVC tubes to 
bring water to the house, and "when they broke, I 
would put on a poncho and boots and go out in the 
rain to fix them." She also dug ditches to 
deviate the water away from the structure. One of 
the earth walls had occasioned a collapse.

Alicia is conscious that "someone with money can 
build something pretty solid, but with few 
resources, you have to deal with what there is." 
So, she explains, it's taken several years to 
finish the house and the studio. But since then, 
even though there are some problems, she has been 
producing ceramic pieces, including beautiful 
sets of dishes. Power outages gravely affect kiln 
firings. Alicia changed the automatic mechanism 
to manual "thinking that it was better, and when 
it kept over firing my pieces, I called Texas 
(where the manufacturer is) and they told me that 
I'd simplified it so much that it would never 
reach the desired temperature." So she had to 
repair the kiln on her own. "I remember that (the 
manufacturer) told me to get a multimeter and 
check the amps and the voltage, and I said, 'how 
do I do that?' And, like Lucy says, I've graduated."

There is a lot of love in this house, humble but 
full of color. There is peace. The months her 
mother spends with her, they try to catch up for 
lost time.  Several dogs and cats also have a 
space at home. Alicia takes responsibility for 
almost everything. "Because you can't call 
maintenance. You have to look and say 'who's 
going to fix this?' Well, I am. And if you don't 
know how, you call Ramoncito at the hardware 
store and ask him how you can fix it."

Alicia admits that "I sleep alone here, with my 
dogs, when Lucy and Mom aren't here. I feel well 
protected in Puerto Rico, but not outside of 
Puerto Rico." She has no doubt that her ancestors 
are present in this Puerto Rican nation and "the 
ancestors are not forgotten." She recognizes that 
because of them, she never felt alone "in those 
four walls in prison, because I always feel that 
we are a race worthy of struggle."

How do you see those years in prison now, from this life so far from that life?
"As an education. It was a time of much 
challenge, of growth. I don't see it with 
bitterness. Sometimes there is pain, difficult 
moments, though not so much for what I 
experienced. I remember the faces of the women, 
mostly from state prison, where I spent 16 and a 
half years in maximum security." There, she 
shared with marginalized, mistreated, 
discriminated, and raped women, who she never 
judged, understanding that their conduct, "often 
perverse," was the result of those experiences. 
She describes prison as "institutions of pain," 
and in the last 9 years of prison, she was with 
women who had killed their children. "And I, who 
had never had children, it was something I had to 
deal with, to look at them and not judge them. 
That requires a different perspective than what 
prevails in society... to get out of that mold, to break the mold."

Alicia doesn't deny that "in prison there was 
torture intended to drive us crazy and really to 
destroy us. But they didn't break our human soul, 
nor the soul connected to a very deep identity. 
It is not just my identity as a woman, but also 
the right of a nation to take the concept of 
freedom to other levels. Puerto Rico has the 
inherent right to defend national dignity. That's 
what our jailers intended to stop with all those 
years behind bars. It was a constant struggle with those jailers."

Now she describes herself as "a volcano that is 
moved and moves," with "a lot that wants to come 
out," but not in a traditional way. Among the 
things she likes, she says, "I love to draw and 
paint," and warns that "you have to be 
patient..." And she has been achieving that 
patience, in the process of sowing a seed and 
harvesting its fruit. A process that compares to 
human beings. "Often, we don't want to let the 
seed germinate little by little. You want to be 
running, looking outside. But the human being 
must look within, touch bottom." Even when you 
recognize that "I don't know much about planting 
seeds, (but) I am trying to understand and enter 
into that world, because I am the daughter of 
farmers; I come from the mountains. It's in our blood."
In her narrative, she doesn't forget her still 
imprisoned companeros. "Oscar, Berti and 
Avelino"
 "this isn't a time of desperation for 
them. One looks and observes as does the farmer. 
Is a storm coming? Then we prepare for the storm, 
because the storm passes. You watch and you know 
when, whether or not the sun comes out, that the 
seed is in the earth, protected until it can grow, until the right conditions.”












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