[Ppnews] Carmen Valentin: 10 years after release

[Political Prisoner News]

English translation follows Spanish

Carmen Valentín: “El momento histórico que viví 
me presentó esta opción de lucha, yo la acepté”
Por Vanesa Baerga
22 diciembre 2009
http://claridadpuertorico.com/content.html?news=BD365872304856266FB12E2FEB381F0A 


“Hay que cuadrar el tiempo bien para poder hacer 
todo,” explica Carmen Valentín, ex prisionera 
política quien lleva 10 aZos en libertad desde la 
conmutación de su sentencia por parte del ex presidente Bill Clinton en 1999.

Los días de Carmen están calculados para así 
poder cumplir con su rutina de trabajo y de 
ejercicios. Por el día, trabaja como educadora en 
el Colegio Universitario de San Juan, donde 
trabaja desde hace 9 aZos. Se integró a esta 
institución educativa al aZo de salir de prisión. 
“Yo estoy haciendo lo que siempre hice mejor, 
trabajar con jóvenes.” En este centro imparte 
tutorías de inglés a estudiantes con lagunas 
académicas en esta materia. Explica que la mayor 
parte de los estudiantes de este centro 
universitario llega a la institución con grandes 
lagunas académicas especialmente en las materias 
de inglés, matemáticas, ciencias y espaZol. 
“Nosotros tratamos de ayudarlos para que se 
puedan graduar de la universidad. Ellos vienen 
mayormente de escuelas públicas de Puerto Rico, 
que lamentablemente no creo sean las mejores. A 
mí me gusta mucho mi trabajo como educadora, y 
quisiera trabajar aquí eternamente.”

Cuando sale de trabajar por las tardes hace una 
rutina diaria de ejercicios que consiste en 
caminar y correr con un círculo de amigos 
alrededor de la Laguna del Condado. Cuando hace 
ejercicio medita y se siente muy feliz. “A veces, 
cuando me ejercito me elevo. También estoy muy 
pendiente de lo que como; vegetales, frutas, bebo 
mucha agua y eso tiene buenos resultados. Nunca 
me enfermo. En la cárcel leía y hacía ejercicio 
todo el tiempo. Cuando salí, mi ritmo de vida 
cambió y dejé de hacer ejercicio por un tiempo. 
Pero ya después he podido volver a hacer mi rutina.”

Luego de su rutina de ejercicios, se baZa y se 
prepara para su segundo trabajo. Además de su 
trabajo principal como orientadora, también 
trabaja a tiempo parcial en las noches en una 
farmacia. Ha mantenido este trabajo porque fue en 
esta farmacia donde le abrieron las puertas 
inmediatamente de su liberación y con quienes ha 
desarrollado una gran relación fraternal.

Su decisión de venir a Puerto Rico luego de su 
liberación fue sobre todo familiar y de amor 
patrio. Quería estar junto a su nieta, Karina, 
quien en ese momento era una niZa de 8 aZos y ya 
ahora es una jovencita que acaba de empezar en la 
universidad y de la cual su abuela está muy 
orgullosa. También quería estar junto su mamá, 
quien tenía Alzheimer y murió en 2004. “Sentía 
que tenía una labor aquí de cuidar de mi mamá y 
de mi nieta. Además, siempre quise volver a vivir 
aquí. Nunca quise vivir en Estados Unidos, nunca 
me gustó nada, ni el clima, ni la comida, ni el 
ambiente. La única razón que me quedé allí fue 
que me involucré en la lucha por la independencia de Puerto Rico.”

El único hijo de Carmen, Antonio, y sus demás 
nietos, viven en Chicago, donde ella los visita 
con frecuencia y siempre pasa sus vacaciones de 
verano y de navidades junto a ellos.

Pero ahora que su madre murió y que su nieta, con 
quien vivía, se fue a estudiar a Estados Unidos, 
a veces se siente un poco sola. Carmen siempre 
recuerda una frase que el también ex prisionero 
político, Rafael Cancel Miranda, le dijo alguna 
vez: “Las personas buenas nunca están solas.” 
Pero admite que ahora que tiene más tiempo libre, 
lo usa para dedicárselo a ella misma y para 
organizar más actividades para los presos políticos.

Cuando Carmen era niZa, en los aZos 50, sus 
padres emigraron a Chicago, pero en ese momento 
ella no comprendía el por qué de su traslado a 
esa ciudad. “Cuando niZa, siempre tuve 
resentimiento por esa mudanza. Más tarde, me di 
cuenta del por qué de esa emigración masiva que 
hubo por necesidad de mejorar la situación y 
naturalmente los perdoné porque me di cuenta que fuimos parte de eso.”
Carmen hizo un bachillerato en educación con 
concentración en espaZol de la Northeastern 
University en Chicago, y una maestría en 
orientación de la Roosevelt University también en 
Chicago. Fue maestra, orientadora y asistente 
administrativa en la Roberto Clemente High 
School, que en ese momento se llamaba Tuley High School.

“Para mí estar en la administración de algo es 
ser responsable de lo que se ofrece al público, 
en este caso estudiantes. Por lo tanto, se me 
ocurrió hacer muchos cambios porque había tantas 
cosas que no reflejaban las necesidades de los 
estudiantes de esta escuela. Hicimos (un comité 
de padres y estudiantes) cambios drásticos y 
revolucionarios, como por ejemplo, le cambiamos 
el nombre a la escuela de Tuley a Roberto 
Clemente porque la mayoría de sus estudiantes 
eran puertorriqueZos. Queríamos que los 
estudiantes se sintieran identificados e 
integrados al sistema. También queríamos que se 
enseZara historia de Puerto Rico, pero para la 
administración estábamos exigiendo demasiado y la 
junta de educación nunca ha sido muy favorable 
para aceptar recomendaciones. Al mismo tiempo, me 
estaba involucrando con el Partido Socialista 
PuertorriqueZo (PSP) que se estaba organizando en 
Chicago y ellos me introdujeron al asunto 
colonial y a la política de Puerto Rico. Había 
mucha militancia, especialmente en la educación. 
Luego de esto, fui orientadora de estudiantes 
universitarios en la Central University en Chicago.”

Carmen se siente esperanzada acerca de la 
autodeterminación del pueblo puertorriqueZo y su 
futuro político. Dice que últimamente el fervor 
patriótico que ha sentido por parte del pueblo la llena de esperanza.

“Aquí nunca jamás habrá estadidad. Ahora lo 
siento, lo veo y lo estoy viviendo. Este aZo que 
viene la situación va a estar buena porque se 
están dando unas políticas tan desastrosas, como 
las miles de personas cesanteadas y los planes 
siniestros que tiene este gobierno para el 
Corredor Ecológico. Están tratando de 
desestabilizar y destruir todo, y Puerto Rico se 
va a levantar,” puntualiza Valentín.

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Carmen Valentín: “The historical moment I was 
living in presented me with this option of struggle, and I accepted it”
By Vanesa Baerga
December 22, 2009
http://claridadpuertorico.com/content.html?news=BD365872304856266FB12E2FEB381F0A 


“You have to schedule well to be able to do 
everything,” explains Carmen Valentín, former 
political prisoner who has been out of prison for 
10 years, since ex president Bill Clinton commuted her sentence in 1999.

Carmen’s days are calculated in order to be able 
to do her routine of work and exercise. By day, 
she works as a teacher at the Colegio 
Universitario de San Juan, where she has worked 
for the past 9 years. She started at this 
educational institution one year after leaving 
prison. “I’m doing what I always did best­ 
working with youth.” At this center, she teaches 
English to students deficient in this area. She 
explains that the majority of the students at 
this college come to the institution with great 
academic gaps, especially in the areas of 
English, math, science and Spanish. “We try to 
help them so that they can graduate from the 
university. They come mostly from the public 
schools of Puerto Rico, which unfortunately I 
don’t think are the best. I really like my work 
as an educator, and would like to work here forever.”

When she leaves work in the afternoon, she does 
her daily exercise routine, which consists of 
walking and running with a circle of friends 
around the Condado Lagoon. When she exercises, 
she meditates, and feels very happy. “Sometimes 
when I exercise, I get that exercise high. I am 
also very careful about what I eat: vegetables, 
fruits, and I drink a lot of water, which gives 
great results. I never get sick. In prison I read 
and exercised all the time. When I came out of 
prison, the rhythm of my life changed, and I 
stopped exercising for a while. But later I was able to return to my routine.”

After exercising, she bathes and gets ready for 
her second job. In addition to her full time 
teaching job, she also works part time at night 
at a pharmacy. She has kept this job because this 
pharmacy opened its doors to her immediately 
following her release, and she’s developed  great 
fraternal relations with the owners.

Her decision to come to Puerto Rico after her 
release was above all about family and love for 
her homeland. She wanted to be with her 
granddaughter Karina, who at the time was a 
little 8 year old girl, and who is now a young 
woman who just started college... and of whom her 
grandmother is very proud. She also wanted to be 
with her mother, who had Alzheimers, and who died 
in 2004. “I felt like I had work to do here, 
caring for my mother and granddaughter. 
Additionally, I always wanted to come back to 
live here. I never wanted to live in the United 
States, which I never liked anything about­ not 
the climate, not the food, not the atmosphere. 
The only reason I stayed there was my involvement 
with the struggle for the independence of Puerto Rico.”

Carmen’s only son Antonio and the rest of her 
grandchildren live in Chicago, where she 
frequently goes to visit them, and she always 
spends her summer and Christmas vacations with them.


But now that her mother has died and her 
granddaughter, who lived with her, has left to 
study in the United States, she sometimes feels a 
little lonely. Carmen always remembers what 
former political prisoner Rafael Cancel Miranda 
once told her: “Good people are never alone.” But 
she admits that now that she has more free time, 
she uses it for herself and to organize more 
activities for the political prisoners.

When Carmen was a child in the ‘50's, her parents 
migrated to Chicago, but at the time she didn’t 
understand the reasons for the move to that city. 
“As a child I always resented the move. Later, I 
realized that the reason for that massive 
migration was the necessity to improve the 
situation, and naturally I forgave them because I 
realized we were part of that.”

Carmen received a bachelor’s degree in education 
with a major in Spanish from Northeastern 
University in Chicago, and a masters in 
counseling from Roosevelt University, also in Chicago.
She was a teacher, counselor, and assistant 
administrator at Roberto Clemente High School, 
which at the time was called Tuley High School.

“For me, being in the administration of something 
is being responsible for what is offered to the 
public, in this case, to students. Thus, it 
occurred to me to make many changes, because 
there were so many things that didn’t reflect the 
needs of the students of that school.

We (a committee of parents and students) made 
drastic and revolutionary changes. For example, 
we changed the name of the school from Tuley to 
Roberto Clemente because the majority of the 
students were Puerto Rican. We wanted the 
students to feel identified and integrated into 
the system. We also wanted Puerto Rican history 
to be taught, but in the eyes of the 
administration, we were asking for too much, and 
the board of education was never very disposed to 
accept recommendations. At the same time, I was 
becoming involved in the Puerto Rican Socialist 
Party (PSP) which was organizing in Chicago, and 
they introduced me to the colonial question and 
the politics of Puerto Rico. There was a lot of 
militancy, especially in education. After that, I 
was a college student counselor at Central University in Chicago.”

Carmen feels hopeful about the self-determination 
of the Puerto Rican people and our political 
future. She says that lately the patriotic fervor 
that people have felt fills her with hope.

“There will never be statehood here. Now I feel 
it, I see it, and I’m living it. This coming 
year, the situation will be good because there 
are so many disastrous policies, like firing 
thousands of people and the sinister plans this 
administration has for the Ecological Corridor. 
They’re trying to destabilize and destroy 
everything, and Puerto Rico will rise up,” emphasized Valentín.




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